HISTORIAS DE VIDA

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For I. G. born in Guatemala City, one of the first moments in her journey as a trans woman occurred during games of ‘agarradera’ in her school’s patio when she was only six years old. While two teams, one of boys and one of girls, competed against each other, she always felt more comfortable playing on the girls’ side. It was not until the start of the pandemic, however, that she had the time and space to think more deeply about her gender identity. “A moment came when I did it,” she says about deciding to transition after months of contemplation. “Reflecting now, I feel sure of myself. I feel capable. I’m very confident about everything going forward.”
Although her path has never been simple, I. has always had her family to support her. During the first months of her transition, she says, she did not have a single article of feminine clothing, so her sisters gifted her pieces from their own wardrobes. At the beginning, her mother did not feel comfortable with her wearing dresses. “But in the end she gifted me my first dress,” says I. “It’s something very significant for me, that though she didn’t want me to wear dresses, she was the first person to give me one.” She attributes, in part, the confidence she has in herself now to this strong support from her family. “They’ve never abandoned me,” she says. Proof of her gratitude is in her name. While ‘I’ comes from the name of a kind protagonist in a telenovela, she chose ‘G’ because her mother’s name is G.


I. learned about REDMMUTRANS during the pandemic’s onset, when the organization worked to provide food, masks, and other personal hygiene products to the city’s trans community. Slowly she began to involve herself in the organization, eventually attending workshops that REDMMUTRANS gave about sexual and reproductive rights. “Now I have arguments to defend myself,” she says about what those workshops taught her. But she also thanks her mother for this ability to stand up for herself. “My mom is a strong person,” she says. “With that as a base, I formed my own character and the ability to say ‘no.’ No one is going to come to me and tell me that things are one way when I know for sure they are violating my identity and my rights. I’m not going to allow that.”
Today, I. continues to collaborate and works with REDMMUTRANS, and also has two scholarships: one for studying English and another for nursing. “The healthcare sector needs a lot of support with regards to trans women,” she says. “There’s not enough inclusivity to provide them with respectful and quality service.” In addition to worrying about the shortcomings of transgender healthcare in Guatemala, I. is preoccupied generally about the limits placed on trans women in the country. She’s planning, as a result, to live a life of activism. “I want to keep working for my rights,” she says,” and toward the rights of all the trans women who come after us.”

ESP
Para I. G. nacida en la Ciudad de Guatemala, uno de los primeros momentos de su historia de vida como una mujer trans ocurrió durante juegos de ‘agarradera’ en el patio de su escuela cuando tenía solo seis años. Mientras dos equipos, uno de chicos y uno de chicas, competían entre sí, ella siempre se sentía más cómoda jugando al lado de las chicas. Pero no fue hasta el comienzo de la pandemia que ella tenía el espacio y tranquilidad para pensar más profundamente en su identidad de género. “Entonces llegó un momento en el cual lo hice,” ella dice de su decisión de comenzar su transición después de estos meses de contemplación. “En esta trayectoria de mi vida me siento segura de mí misma. Me siento capaz. Estoy segurísima con todo para adelante.”

Aunque su proceso de crecimiento personal nunca ha sido algo simple, I. siempre ha tenido su familia para apoyarla. Durante los primeros meses de su transición, dice ella, no tenía ningún artículo de ropa femenina, y sus hermanas le regalaron cosas. Al principio, su madre no quería que ella se vistiera con vestidos. “Pero a la larga ella me regaló mi primer vestido,” dice I. “Es algo muy significativo, que después de que ella no quería que yo usara un vestido, ella fue la primera persona que me regaló.” Ella atribuye, en parte, la confianza que tiene en sí misma ahora a este apoyo de su familia. “Nunca me han dejado sola,” dice. Una prueba de su gratitud es evidente en su nombre. Mientras ‘I’ viene del nombre de la protagonista amable de una telenovela, eligió ‘G.’ porque el nombre de su madre es G.

I. también conoció a REDMMUTRANS durante el inicio de la pandemia, cuando la organización trabajaba para proporcionar comidas, mascarillas, y otros productos de higiene personal a la comunidad de mujeres trans de la ciudad. Poco a poco se fue involucrando más en la organización, y comenzó a asistir a talleres que imparte REDMMUTRANS sobre los derechos sexuales y reproductivos. “Ahora tengo argumentos para defenderme,” dice ella de lo que ha aprendido a través de estos talleres. También agradece a su madre por esta capacidad de defenderse. “Mi mamá es de carácter fuerte,” dice ella. “En base a este carácter yo me forjaba ese carácter de decir ‘no.’ A mi nadie me va a decir que las cosas son así cuando yo conozco y sé que están violentando mi identidad y derechos. No lo voy a permitir.”

Hoy, I. colabora y trabaja con REDMMUTRANS y también tiene dos becas: una para estudiar inglés y otra para estudiar enfermería. “La área de salud necesita mucho apoyo en el sentido de mujeres trans,” ella dice, “porque no hay inclusión abierta para poder brindarles un servicio digno y con calidad.” Además de preocuparse por esta falta de cuidado que percibe ella, se preocupa generalmente por el futuro de otras mujeres trans en Guatemala. Ella planea vivir, como resultado, una vida de activismo. “Quiero seguir trabajando en favor de mis derechos,” dice ella, “y hacia los derechos de muchas personas trans que vienen atrás de nosotras.”

ENG

When M. M. was nine years old, her mother caught her wearing one of her dresses. To explain herself, and to avoid her anger, she said that she was just pretending to be a priest. M. mother has always been devoted to the Church. From as early as she can remember—growing up in Guatemala City in the 80s and 90s—religion complicated her path to understanding her gender identity. “I thought I was the only one, that I was the strange one,” she says.
Through her adolescence and early adulthood, M. continued to secretly dress as a woman and began to go out at night to get to know Guatemala City’s LGBTQ+ community. “They taught me how to do makeup, how to dress, how to put on a wig,” she says of her first trans friends. She also began, when she was twenty-four, to earn money through sex work. She lived a double life, spending weekends as a woman and the rest of the week presenting as a man to her family.
After several years, M. decided that she needed to come out to her mother as trans. “She accepted me at the beginning,” she says. But her mother’s religion infiltrated her thinking, and after a short amount of time she ultimately rejected her identity, going so far as to burn all of M. feminine clothes. She then went to her church, La Iglesia La Merced, to speak with the priest. M. summarizes their conversation: “My son is trans and this, to me, is sin. It’s against the law of God.” The priest, however, had a perspective that was rare in Guatemala at the time, and responded: “You’re wrong. We’re all children of God. It doesn’t matter if you’re trans, gay, or a lesbian. God loves us all the same.” M. mother began to accept her immediately after.


M. didn’t begin to live fully as a woman from that point on, however. When she was twenty-seven, she decided to go back to school, enrolling at the Universidad Mariano Galvez to study systems engineering. She graduated in 2016 and began to work as a technician and programmer, always presenting as a man. After almost a decade of work, and after having obtained her MBA, M. now has her own business. She finally has the resources, she says, to plan her transition for the coming year. M. met Galilea, Redmmutrans’ director, 22 years ago when she was first starting out as a sex worker, but the two lost touch until a friend introduced her to Redmmutrans in 2021. She got to know Galilea again and began to attend workshops and meetings with the organization. At the beginning of 2024, the Board of Directors elected her president, a role she sought out for various reasons. “Because I love the community. Because I want to help young trans girls, to tell them that they’re not only sex workers or hair stylists, that we can go to college and have a career,” she says. She explains that when she was young, she couldn’t conceive of a life that didn’t involve sex, drugs, or alcohol. “There are other ways out,” she says.

ESP
Cuando M. M. tenía nueve años, su madre la encontró vestida con su ropa. Para explicarse y para evitar su enojo, M. le dijo que estaba vestida así porque quería ser un sacerdote. La madre de M. siempre ha sido una persona muy religiosa. Desde que tiene memoria—creciendo en la Ciudad de Guatemala en los años 70 y 80—la influencia de la iglesia complicó el proceso de M. de entender su identidad de género. “Pensé que yo era la única, que yo era la rara,” dice ella.

A través de su adolescencia y edad adulta temprana, M. continuó vistiéndose de mujer a escondidas y comenzó a salir en la noche para conocer la comunidad LGBTQ+ de la capital. “Me enseñaron a maquillarme, a vestirme, a ponerme la peluca” dice ella de sus primeras amigas trans. También, cuando tenía veinticuatro años, comenzó a trabajar como trabajadora sexual. Vivió una doble vida, pasando los fines de semana como mujer y el resto de la semana presentándose como hombre con su familia.

Después de algunos años, llegó un punto cuando le dijo a su madre que era trans. “Al principio, me aceptó,” dice M. Pero la religión todavía se infiltró en su mente, y después de poco tiempo rechazó su identidad y quemó la ropa de mujer de M. Luego, fue a su iglesia, La Iglesia La Merced, para conversar con el padre. M. resume lo que explicó su madre al sacerdote: “Mire, mi hijo es trans y eso, para mí, es pecado, es contra la ley de Dios.” El sacerdote tenía una perspectiva poco común en estos años, y le respondió: “Está equivocada. Todos somos hijos de dios. Sea trans, sea gay, sea lesbiana. Dios nos quiere por igual.” Inmediatamente después de esta conversación, la madre de M. comenzó a aceptarla.

M. no comenzó a vivir cien por ciento como mujer desde ese momento, sin embargo. Cuando tenía veintisiete años, decidió regresar a estudiar y se inscribió en la Universidad Mariano Galvez para estudiar ingeniería en sistemas. Se graduó en 2016 y comenzó a trabajar como una técnica y programadora, siempre vestida como hombre en la empresa. Después de casi una década de trabajo y después de conseguir su Maestría de Administración de Negocios, M. ahora tiene su propia empresa. Tiene los recursos después de muchos años, dice ella, para planear su transición para el año que viene.

M. conoció a Galilea, la directora de REDMMUTRANS, hace 22 años cuando comenzó a trabajar como trabajadora sexual, pero las dos perdieron contacto hasta que una amiga la presentó a REDMMUTRANS en 2021. Conoció a Galilea otra vez y comenzó a asistir a talleres y reuniones con la organización. A principios de 2024, la Junta Directiva de REDMMUTANS la eligió como presidenta, un puesto que quería por varias razones. “Porque realmente amo la comunidad. Porque quiero ayudar a las mujeres trans jóvenes, para decirles que no solo somos sexo servidoras, no solo somos estilistas. Podemos llegar a tener una carrera universitaria, una maestría,” dice ella. Explica que cuando era joven, no podía imaginar una vida aparte de drogas, sexo, y alcohol. “Hay otras salidas,” dice ella.

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S. V. S. the last of twelve siblings, grew up in the village of Rio Blanco in Sacapulas in the department of Quiché at the end of the 70s. Though from an early age she felt different from the boys around her, it was not until she was twelve years old that she fully understood her gender identity. Her realization didn’t frighten her – instead, she remembers feeling happy. “I know who I am,” she remembers thinking. This innate confidence has allowed S. to embrace a life marked by change: a move to the capital when she was fifteen years old, then, after a decade there, a move to the United States. When her mother passed away in 2023, she decided to leave her life in Texas behind and return to Guatemala to be close to her family. Since then she’s been living again in Rio Blanco, but this time openly as a woman.
S. community has treated her with respect since she came back. “When I came, I showed everyone the person that I am,” she says. “I didn’t hide myself, and everyone began to understand who I am. They didn’t discriminate against me.” S. is an indigenous woman, and upon returning to Sacapulas she started to wear traditional clothing. With respect to her style of dress, S. community has only been positive, making comments to her, she explains, like: “How great that you haven’t lost touch with your culture.” For S. wearing traditional clothing helps her connect with her identity. “Clothing is culture,” she says. “And we shouldn’t forget it because it’s the culture of our ancestors, of our great-grandparents, our great-great-grandparents.”

Although S. did not feel close to Guatemala’s LGBTQ+ community before she moved to the US, she does now that she’s back. Upon returning to the country, she met Redmmutrans’ representative in Quiché, who invited her to the capital this year to celebrate Pride and participate in the march. “I represented my pueblo,” she says. “It was perfect.” S. now attends the organization’s workshops, where she’s able to discuss with other women “how to take care of ourselves, how to protect ourselves, and how to defend ourselves.” Through Redmmutrans, she has also been able to meet and talk to trans women who are younger than her. “I always tell them that you need to show that you’re not scared to confront things in life,” she says. It’s essential, S. explains, to never accept anything less than what you deserve.
For trans women in Guatemala who are perhaps fearful of living openly, S. experience can be a source of hope. “People are understanding,” she says. “They understood me [when I came back to Sacapulas]. I feel happy where I live because the people there appreciate me.”


ESP
S. V. S. la última niña de doce hermanos, creció en la aldea de Río Blanco, Sacapulas en el departamento de Quiché a finales de los años 70. Aunque desde muy temprana edad se sentía diferente de los chicos, se dio cuenta definitivamente de su identidad de género cuando tenía doce años. Su descubrimiento no le dio miedo – de hecho, se alegró de saberlo. “Yo sé quién soy,” ella recuerda haber pensado. Esta confianza innata le ha permitido abrazar una vida marcada por cambios: se mudó a la Ciudad de Guatemala cuando tenía quince años y, después de casi una década allí, se mudó a los Estados Unidos. Después del fallecimiento de su madre en 2023, ella decidió dejar su vida en Texas para regresar a Guatemala para estar más cerca de su familia. Ahora, vive otra vez en Río Blanco, pero esta vez abiertamente como mujer.
Desde el inicio de su regreso a Guatemala, su comunidad la ha tratado con respeto. “Cuando vine, demostré que persona soy,” dice ella. “No me escondía. La gente empezó a entender quién era yo. Entonces, toda la gente no me discriminó ni nada.” S. es una mujer indígena, y al regresar a Sacapulas comenzó a usar su indumentaria. Con respecto a eso, la gente de su pueblo solo tiene comentarios positivos. “Que bonita que no pierdes la costumbre,” le dicen a ella, explica S. Para ella, el uso de indumentaria es una forma para que ella se conecte con su identidad. “Para usar la ropa es una cultura,” dice ella. “Es una cultura que nunca debemos dejar porque es una cultura de los antepasados, de los bisabuelos, de los tatarabuelos.”

Aunque cuando vivía en Guatemala antes de irse no tenía una conexión muy fuerte con la comunidad LGBTQ+, ahora sí la tiene. Conoció a la representante de Quiché de REDMMUTRANS al regresar a Sacapulas, y ella la invitó a la capital para celebrar en el Desfile de la Diversidad Sexual e identidad de género y participar en el desfile en 2024. “Representé mi pueblo,” dice ella.” “Todo fue muy bonito, muy perfecto.” Ahora, ella continúa asistiendo a los talleres de la organización, donde puede hablar con otras mujeres sobre “cómo cuidarnos, como protegernos, como defendernos.” A través de REDMMUTRANS, ella también ha podido conversar con chicas trans jóvenes y ser una mentora. “Yo siempre les digo que una hay que demostrar que una no tiene miedo en la vida en enfrentar las cosas,” dice ella. Es esencial, explica S. que uno no acepte nada menos de lo que se merece.
Para las mujeres trans Guatemaltecas que quizás sienten miedo de vivir abiertamente, la historia de S. puede ser una fuente de esperanza. “La gente es muy comprensiva,” dice ella. “Me comprendieron [cuando regresé a Sacapulas]. Me siento feliz en mi pueblo porque la gente me quiere y me aprecia mucho.”